Ce numéro d’Orages reflète la diversité d’approches que suscite le regain d’intérêt pour l’Égypte ancienne au siècle des Lumières. Intérêt qui témoigne de l’esprit critique avec lequel ce courant de pensée s’interroge sur le monde, la religion, l’homme, l’origine de quelques habitudes et coutumes sociales. Cette interrogation philosophique voisine avec une création littéraire et artistique qui trouve dans la mythologie pharaonique une source d’inspiration. Nous voilà bien loin de l’image obscure créée par l’Europe médiévale, et qui faisait de l’Égypte un pays d’idolâtrie et de magie.
Les approches de ce mythe au XVIIIe et au début du XIXe siècles étant des plus diverses, ce numéro se veut interdisciplinaire. Daniel Lançon traite ainsi du contraste de l’Égypte de Savary avec celle de Volney. Marie Breguet y voit une source d’inspiration pour le poète Roucher, et François Rosset l’origine d’une philosophie du voyage chez Jean Potocki. L’éloge du chat égyptien par Moncrif occupe Jacques Berchtold, tandis que le culte des animaux sacrés, analysé par Sadek Neaimi, permet un débat sur la superstition et le divin. François Jacob évoque dans la tragédie de Marmontel la figure de Cléopâtre, en déclin au XVIIIe siècle. Christophe Paillard aborde enfin, à travers les mémoires de Tott, les éléments stratégiques de la vision de l’Égypte en France à l’aube de la Révolution. Suivent des extraits des carnets inédits du drogman Jean-Baptiste Adanson ainsi que quelques descriptions d’Alexandrie extraites des ouvrages de Lucas, Volney, Savary et Vivant Denon — sans oublier le traditionnel «cahier» d’Orages, en compagnie cette année de Jean-Noël Pascal et d’Hervé Loichemol.
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